Saarte ja mandri vaheline ühendus on Eesti elu selgroog olnud sajandeid. Aurulaevast Siriusest (1888) Väikese väina tammini (1896) ja TS Laevade hübriidpraamideni — siin on saarte ühenduste areng ühe ajateljena.
Kui täna astud Virtsus praamile, seisad sajanditepikkuse loo otsas. Enne masinaid viisid saarele purjepaadid ja talvel jäätee; 1888. aastal tegi väike aurulaev Sirius esimese masinajõul ülevedu üle Suure väina. Kaheksa aastat hiljem ühendas Väikese väina tamm Muhu ja Saaremaa püsivalt, ja saarte ühendus hakkas kujunema selliseks, nagu me seda täna tunneme.
20. ja 21. sajand tõid kaasa riiklikud operaatorid — Saaremaa Laevakompanii, Kihnu Veeteed, TS Laevad — ja üha modernsemad laevad. Täna on Eesti jõudnud ringiga tagasi puhtama energia juurde: hübriidpraam Tõll sõidab akul ja 2028 valmib esimene täiselektriline parvlaev. Siin on see lugu ajateljena.
Väike aurulaev Sirius teeb esimese masinajõul ülevedu üle Suure väina. Kapten Priidu Onno (Hiiumaalt). 1902 asendab võimsam General Surovtsev.
Avatakse 3,5 km tamm Muhu ja Saaremaa vahel — saared püsivalt ühendatud, alles jääb vaid Virtsu–Kuivastu praamiületus.
SLK asutatakse; 1994 algab reisi- ja kaubavedu. 2007–2011 tellitakse 3 uut parvlaeva Norrast (Muhumaa, Saaremaa, Hiiumaa).
Asutatakse AS Kihnu Veeteed väikesaarte liinide jaoks (varem laevad Sõprus ja Jõnn). Teenindab Kihnu, Vormsi, Piirissaare jt.
TS Laevad võtab Saaremaa ja Hiiumaa põhiliinid üle. Uued laevad: Tõll, Piret (Virtsu–Kuivastu), Leiger, Tiiu (Rohuküla–Heltermaa).
Parvlaev Tõll saab akupaketi — Eesti esimene hübriidreisilaev, ~20% vähem diislit.
Valmib Eesti esimene täiselektriline parvlaev (3 MWh aku) Kuivastu–Virtsu liinile. Aurust elektrini.
1992–2016 suursaarte põhioperaator. Tellis uued Norra parvlaevad 2010–2011. Pankrot 2018.
Asutatud 2002, väikesaarte operaator (Kihnu, Vormsi, Piirissaar jt). Eelkäijad: Sõprus, Jõnn.
Alates 2016 suursaarte operaator. Laevad Tõll, Piret, Leiger, Tiiu (eesti eepose nimed).
Esimene aurulaev Sirius oli oma aja innovatsioon. Täna on Eesti taas eesrindlik: parvlaev Tõll sai 2020 akupaketi ja muutus Eesti esimeseks hübriidreisilaevaks, ning 2028 valmib esimene täiselektriline parvlaev. Saarte ühenduse lugu jätkub — nüüd puhtama energiaga.
Saarte ühendused, mille juured ulatuvad aurulaeva aega
Andmed: virtsu.ee, Vikipeedia, mereviki.vta.ee (seisuga juuni ). Mõned varased kuupäevad on ligikaudsed.